中药让细胞“疯”长 令西方科学家刮目相看

    明格博士是英国一流干细胞科学家。最初，当有同事拿着一瓶棕绿色的黏乎乎的东西走进斯蒂芬.明格博士在伦敦大学国王学院的实验室，说这种中国药物能促进脑细胞的增长时，他对此嗤之以鼻。但事实证明这的确是一种令人吃惊的东西。它真的能够促进细胞的增长。“细胞就像杂草一样疯长。”英国《泰晤士报》网站日前刊发一篇题为《中药效果到底怎么样？》的文章，介绍了这种令英国科学家刮目相看的中药。

    这位扎着马尾辫的科学家及其研究小组自2003年创立了英国第一个培育人类胚胎干细胞的实验室后，便成了人们关注的焦点。干细胞能够变成人体的任何一种细胞，而且对于更加有效地治疗糖尿病和帕金森氏症可能非常有帮助。

    据明格博士回忆：“我的第一反应是开玩笑。”当时，他没有时间和金钱来对那瓶能够产生令人震惊的效果的“东西”进行进一步研究。但是，从那以后，明格博士开始用一种完全不同的眼光看待中药。如果这种药物能够促进脑细胞的增长，那么它是否有助于治疗阿尔茨海默氏症等大脑遭到破坏的疾病？

    现在，英国政府让他主持一个为期两年的促进中英科技合作的项目。他首先想到的是利用这一项目来研究中国传统中药的疗效，看它能否转化成现代的治疗方法。

    这一项目本月正式开始。明格博士将飞往上海，将英国研究阿尔茨海默氏症的科学家和中国研究人员召集在一起，希望能够从中医药中挖掘出治疗该病症的新药物。他认为，以体内能量流动、阴阳平衡等为基础的中医体系能够推动以论据为基础的西方医学的发展。现在许多西方制药厂纷纷把目光投向中药，希望大批的中国古代药方确有疗效。

    明格博士说：“我认为，有些植物的提取液显然是含有能够起作用的成分的。抗癌药物紫杉醇最初就是从紫杉上提取的，阿司匹林是从柳树上提取的，这都没有什么可奇怪的。假如这一项目能够成功，中药可能会给我们带来一类以前从未接触过的药物。”

    英国阿尔茨海默氏症研究机构的负责人丽贝卡.伍德也认为，从中药中寻求可能的治疗方法将会开辟治疗的新途径。“我们不应该认为，我们已经找到了所有的解决办法。从看似不可能中寻求可能，永远值得一试。”

    近几年来，中国政府斥巨资研究其传统中药是否能够转化成常规的治疗药物。明格博士说：“中国一直致力于这方面的研究。他们还拥有专门研究中药的国家实验室。”

    但是，从中药中提取常规药物并不是件容易的事情，因为每个中药方都含有很多味中药。是其中一味中药发挥了作用，还是几味中药的联合作用，这很难确认。

    研究工作从科学家们确定一个他们认为可能有疗效的药方开始。他们将利用现代科技和排除法，对中药方中的每一味中药的疗效进行测试，去除没有效果的药物。他们将继续筛选，直到药方只剩下几种化学成分。

    明格博士认为，对于英国科学家而言，中西方科学合作是推动科学进步的重要途径。他说，他还要看看中药是否有助于治疗癌症。

    他说：“中国在医药领域迅猛发展。在很多方面，他们的实验室并不比我们或者美国差。”